oolong čaj

Čaj oolong: částečně fermentovaný čaj s bohatou historií 

Čaj oolong, často nazývaný zázrak čajového světa, je fascinujícím příkladem složité rovnováhy, která panuje mezi přírodními procesy a lidským umem. Tato zvláštní odrůda čaje, která se nachází na spektru mezi svěží zelení zeleného čaje a bohatou hnědou barvou černého čaje, je unikátní díky své polooxidované povaze. Tento proces oxidace, který je pečlivě řízen zkušenými čajovými mistry, dává oolongu jedinečný charakter, schopný zachytit široké spektrum chutí a vůní, od květinových a ovocných nuancí až po pražené a zemitější tóny. Díky tomu se oolong stal vyhledávaným nápojem nejen v tradičních čajových kulturách, ale také v moderním prostředí, kde jsou lidé stále více zvědaví na rozmanitost čajových zážitků.

Původ čaje Oolong

Historie čaje oolong je zahalena legendami a tajemstvími, podobně jako mlhavé hory čínského města Fu-ťien, odkud údajně pochází. Podle jedné populární legendy byl čaj oolong objeven čajovým farmářem jménem Wu Liang (později zkomoleno na Wu Long nebo Oolong) během dynastie Ming (1368-1644).

Jednoho dne, když Wu Liang venku sbíral čajové lístky, přemohla ho únava a usnul. Když se probudil, zjistil, že čajové lístky, které nechal na slunci, začaly oxidovat a měnit barvu i chuť. Fascinován tímto náhodným objevem se Wu Liang rozhodl experimentovat s částečně oxidovanými listy. Přišel na to, že tímto procesem lze dosáhnout jedinečné kombinace vůní a chutí, které nejsou přítomny u plně oxidovaných černých čajů ani u neoxidovaných zelených čajů. Takto se zrodil čaj oolong, který se dnes považuje za jeden z nejsofistikovanějších a nejkomplexnějších druhů čaje na světě.

Další legenda či spíše lidová pohádka, která obklopuje čaj oolong, říká, že má moc přinášet štěstí a prosperitu těm, kteří ho konzumují. Podle této legendy, pokud si budete pravidelně dopřávat čaj oolong, zvýšíte své šance na štěstí a úspěch v životě. Legenda tvrdí, že čajové lístky absorbují energii vesmíru a při pití předávají tuto energii svým konzumentům. Ačkoli je tato legenda pravděpodobně jen výplodem fantazie a lidové moudrosti, je nepopiratelné, že čaj oolong si získal jednu z nejoddanějších komunit čajových nadšenců po celém světě.

Zatímco legendy dodávají příběhu romantický nádech, historické záznamy naznačují, že čaj oolong má pozvolnější a složitější vývoj. Pěstování a zpracování čaje oolong lze vysledovat až do doby dynastie Song (960-1279) v pohoří Wuyi, které je zapsáno na seznamu světového dědictví UNESCO a je známé svými strmými útesy a bohatou biologickou rozmanitostí. Pohoří Wuyi, které se nachází v jihovýchodní provincii Fu-ťien, je stále uctíváno jako kolébka čaje oolong, přičemž se zde nadále pěstují některé z nejcennějších odrůd.

Kulturní význam

Čaj oolong zaujímá významné místo v čínské kultuře, kde je často spojován s elegancí, rafinovaností a hlubokým spojením s přírodou. Při čínských čajových obřadech se čaj oolong podává se smyslem pro rituál a respekt, což odráží filozofii harmonie a rovnováhy. Čaj v Číně není jen nápoj, ale také prostředek pro komunikaci, nástroj pro meditaci a symbol pohostinnosti.

Na Tchaj-wanu se čaj oolong stal nedílnou součástí identity ostrova. Tchajwanský oolong, zejména vysokohorské odrůdy, jsou oslavovány pro svou jemnou a komplexní chuť. Čajová kultura na Tchaj-wanu je hluboce zakořeněna v místním způsobu života, s čajovnami a čajovými trhy posetými krajinou. Tchajwanci mají dokonce specifický termín pro umění degustace čaje, Tou Cha, který zahrnuje řadu kroků k plnému ocenění vůně, barvy a chuti čaje.

Umění výroby čaje oolong

Výroba čaje oolong je náročný a vysoce odborný proces, který se vyvíjel po staletí. Na rozdíl od zeleného čaje, jenž se rychle vaří v páře nebo se smaží na pánvi, aby se zastavila oxidace, nebo černého čaje, který prochází plnou oxidací, je čaj oolong částečně oxidován. To vede k rozmanité škále chutí a vzhledů. Úroveň oxidace může být v rozmezí od 5 % do 85 %, v závislosti na požadovaných vlastnostech konečného produktu.

Prvním a nejdůležitějším krokem při výrobě oolongového čaje je pečlivá sklizeň čajových lístků. Na rozdíl od některých mechanizovaných procesů v hromadné produkci čaje se oolongové listy tradičně sbírají ručně. Zkušení sběrači s citem pro kvalitu vybírají pouze ty nejmladší a nejjemnější lístky, a to specificky horní dva lístky a pupen každého čajovníku. Tato selektivní sklizeň zaručuje vysokou kvalitu a jedinečnou chuť výsledného čaje. Pouze tyto mladé lístky totiž obsahují optimální množství aromatických látek a kofeinu.

Po sklizni se čerstvě utržené lístky rozprostřou na rohože nebo speciální plochy, kde probíhá proces vadnutí. Toto vadnutí, které se provádí obvykle na slunci, ale může se provádět i ve stínu nebo v klimatizovaných prostorách, je klíčovým krokem ovlivňujícím konečnou chuť a aroma čaje. V průběhu vadnutí listy postupně ztrácejí vlhkost, obvykle 20-30% své celkové hmotnosti. Tato ztráta vlhkosti je nezbytná pro spuštění enzymatických procesů oxidace, které jsou charakteristické pro výrobu oolongového čaje. Délka vadnutí a jeho intenzita se liší v závislosti na požadovaném stupni oxidace a výsledném typu oolongu, čímž se dosahuje široké škály chuťových profilů od svěžích a květinových až po plné a oříškové.

Po sklizni se čerstvé čajové lístky ihned a opatrně vkládají do velkých, plochých bambusových táců. Tyto tácy jsou tradičně ručně vyráběné a jejich velikost se liší podle množství sklizených lístků. Lístky se v tácu nehází náhodně, ale s citem se rozprostírají v tenké vrstvě. Poté se jemně, ale důkladně, pomačkají rukama nebo speciálními nástroji, aby se narušila jejich buněčná struktura a okraje listů se lehce pohmoždily. Tento proces je nezbytný pro urychlení oxidace, což je klíčová fáze při výrobě kvalitního čaje. Oxidací se v listech spouští enzymatické procesy, které rozkládají chemické sloučeniny a vytvářejí nové aromatické látky, specifické pro daný druh čaje. Díky pomačkání se povrch listů zvětší a urychlí se kontakt s kyslíkem, čímž se proces oxidace znatelně urychlí.

Následně se tácy s lístky přesunou na chladné, zastíněné místo, ideálně s konstantní teplotou a vlhkostí. Toto prostředí je pečlivě vybráno, aby se zabránilo nadměrnému slunečnímu záření a teplu, které by mohly oxidaci urychlit příliš rychle nebo v nekontrolovatelné míře a poškodit tak kvalitu čaje. V této fázi probíhá oxidace dále, i když pomaleji než v první fázi. Čajové listy mění svou barvu a uvolňují charakteristické aroma.

Zde přichází na řadu zkušenosti a umění čajového mistra. Ten musí neustále sledovat lístky, hodnotit jejich barvu, vůni a konzistenci. Na základě svých pozorování pak upraví prostředí – například ventilaci nebo vlhkost – aby reguloval rychlost oxidace a dosáhl požadovaných vlastností výsledného čaje. Jemné nuance v této fázi procesu mohou zásadně ovlivnit konečný produkt. Příliš rychlá oxidace může vést k hořké chuti, zatímco příliš pomalá oxidace může za následek čaje s nedostatečnou hloubkou aroma a slabší chutí. Tato pečlivá kontrola je klíčová pro dosažení optimální rovnováhy chuti, vůně, barvy i vzhledu finálního čaje.

Jakmile je dosaženo požadované úrovně oxidace oolongu, což je klíčový krok pro zajištění charakteristické chuti a aroma tohoto čaje, přechází farmáři k dalšímu důležitému kroku, kterým je zastavení procesu oxidace.

To se provádí buď smažením listů na pánvi, nebo jejich vařením v páře, což efektivně zastaví enzymatickou aktivitu a tím i oxidaci. Tímto způsobem se zajišťuje, že chuť oolongu zůstane v rovnováze, aniž by se příliš rozvinula a ztratila tak své jedinečné vlastnosti.

Po tomto kroku nastává fáze válcování, při které se listy formují do různých tvarů, jako je pevně stočená varianta nazývaná half-ball nebo dlouhá, elegantně stočená stripová varianta. Tento proces válcování je velmi důležitý, protože rozbíjí buněčné stěny listů, čímž umožňuje uvolňování esenciálních olejů a dalších aroma-látkových sloučenin.

Tímto způsobem se výrazně zintenzivňuje chuť čaje, což přispívá k jeho komplexnosti a bohatosti. Kromě toho má tvar listů také vliv na způsob, jakým se čaj vaří a jaké chutě se při přípravě uvolňují, což dále obohacuje celkový zážitek z konzumace oolongu.

Posledním krokem při zpracování čaje je rozhodující fáze sušení, která má za úkol odstranit veškerou zbývající vlhkost z lístků. Tento pečlivě kontrolovaný proces zabraňuje znehodnocení a výrazně ovlivňuje výslednou kvalitu čaje. K úplnému vysušení se používá několik metod, z nichž každá nabízí jedinečné výhody a ovlivňuje charakter čaje.

Sušení na slunci, tradiční metoda, se opírá o přirozené teplo a sílu slunce, které jemně odpařuje vlhkost z listů. Tento pomalý, přirozený proces často dodává výraznou sluncem políbenou vůni a chuť.

Alternativně nabízí sušení v peci rychlejší a kontrolovanější metodu, která umožňuje přesnou regulaci teploty, aby se zabránilo připálení a zachovaly se jemné složky listů. Někteří producenti čaje používají kombinaci obou metod, nejprve sušení na slunci, aby zachytili blahodárné účinky slunce, a poté sušení v troubě, aby se zajistila stálá úroveň sucha a urychlil proces.

Bez ohledu na použitou metodu je prvořadý vhodný stupeň sušení. Pokud listy zadržují příliš mnoho vlhkosti, budou náchylné k plísním a hnilobě, což je učiní nepoužitelnými. Naopak přesušení může vést ke křehkému konečnému produktu bez chuti. Tento pečlivý vyvážený akt odstraňování vlhkosti nejen konzervuje čaj a zabraňuje jeho znehodnocení, ale také rozhodujícím způsobem přispívá k rozvoji jeho komplexního a jemného chuťového profilu a voňavého aroma. Proces sušení je proto stěžejním faktorem při určování konečné kvality a charakteru hotového čaje.

Odrůdy čaje Oolong

Oolong čaj nabízí fascinující rozmanitost chutí, od jemných květinových tónů až po silné a kouřové aroma. Pro každého se najde ten pravý oolong. Mezi nejznámější patří:

• Tie Guan Yin (Železná bohyně milosrdenství): Tie Guan Yin pochází z oblasti Anxi ve Fujianu a je známá svým jemným a voňavým charakterem. Listy se často stáčejí do malých, těsných kuliček, které se během vaření rozvinou a uvolní buket květinových a medových tónů.
• Da Hong Pao (Velké červené roucho): Da Hong Pao, považovaný za jeden z nejprestižnějších čajů oolong, se pěstuje v horách Wuyi. Čaj je známý svou bohatou, komplexní chutí s tóny peckového ovoce, karamelu a jemnou mineralitou.
• Dong Ding Oolong: Dong Ding Oolong pochází z oblasti Ali Shan na Tchaj-wanu a je vysokohorský čaj, který se vyznačuje hladkou, krémovou strukturou a sladkou, květinovou vůní. Listy jsou často lehce opečené, což dodává chuti toastovou hloubku.
• Baozhong (Pouchong): Lehce oxidovaný oolong z Tchaj-wanu, Baozhong je známý svými lehkými vlastnostmi podobnými zelenému čaji s nádechem komplexnosti oolongu. Čaj je často popisován jako čaj se svěží, bylinnou chutí s jemnou sladkostí.
• Orientální krása (Dongfang Meiren): Tento čaj oolong je jedinečný v tom, že listy jsou záměrně pokousány malou zelenou kobylkou (Typhlocybinae). Tento čin, i když se může zdát nezvyklý, vyvolává reakci v rostlině, která aktivuje produkci různých prospěšných látek. Tyto látky nejen ochraňují čajové rostliny před škůdci, ale také zásadně ovlivňují konečný produkt – a to jak z hlediska chuti, tak i vůně.  Výsledkem je čaj s přirozeně sladkou, medovou chutí a komplexním ovocným aroma.

Čaj oolong v moderní době

Čaj oolong má sice dlouhou a bohatou historii, ale v moderní době se stále vyvíjí. Dnes se čaj oolong vychutnává nejen v tradičním čínském a tchajwanském prostředí, ale také v čajovnách a kavárnách po celém světě. Celosvětové uznání čaje oolong vedlo k vývoji nových odrůd a inovativních metod vaření, čímž se čaj zpřístupnil širšímu publiku.

V kulinářském světě se čaj oolong stále častěji používá jako přísada do pokrmů a koktejlů. Jeho výrazné chutě mohou vylepšit profil sladkých i slaných receptů a přidat jemnou komplexnost, které je obtížné dosáhnout s jinými přísadami. Šéfkuchaři a mixologové experimentují s čajem oolong, aby vytvořili jedinečné kombinace chutí, od dezertů s příchutí oolongu až po omáčky a marinády na bázi čaje.

Oolong: vrchol čajového umění

Pro milovníky čaje představuje čaj oolong vrchol čajového umění. Jeho komplexní a hluboká chuť je oblíbena mezi znalci, kteří se zabývají detaily různých odrůd. Proces přípravy čaje oolong je sám o sobě formou umění, při níž se používají různé techniky, aby se z každého druhu čaje vytěžilo to nejlepší.

Jednou z populárních metod je Gongfu Cha, tradiční čínský čajový obřad, který klade důraz na pečlivou a přesnou přípravu čaje. Malé množství čaje se opakovaně zalévá malým množstvím horké vody, čímž se postupně odkrývá komplexnost chuti a aroma v každém šálku.

Další metodou, která získává na popularitě, je použití gaiwanu, tradiční čínské misky s víčkem, která se používá k přípravě a podávání čaje. Gaiwan umožňuje konzumentovi čaje přesně kontrolovat dobu louhování, což zajišťuje, že čaj není ani nadměrně extrahován, ani nedostatečně extrahován. Tato metoda je zvláště vhodná pro čaj oolong, protože umožňuje intimnější a smyslovější zážitek.

Dopad na životní prostředí a udržitelnost

Výroba čaje oolong se neobejde bez problémů s životním prostředím. Vysoká poptávka po prémiových odrůdách oolongu, zejména těch, které se pěstují ve vysokých nadmořských výškách, vedla k expanzi čajových plantáží do ekologicky citlivých oblastí. V reakci na to mnoho producentů čaje přijímá udržitelné postupy, aby minimalizovali svůj dopad na životní prostředí.

Metody ekologického zemědělství, které se vyhýbají používání syntetických pesticidů a hnojiv, jsou stále běžnější. Někteří producenti se také zaměřují na biologickou rozmanitost a vedle čaje vysazují různé plodiny, aby podpořili místní ekosystémy. Využívání obnovitelných zdrojů energie a zavádění technik šetřících vodu navíc pomáhají snižovat uhlíkovou stopu produkce čaje.

Čaj oolong v literatuře a umění

Krása a komplexnost čaje oolong inspirovala nespočet literárních a uměleckých děl. V čínské poezii je čaj oolong často oslavován pro svou schopnost povznést ducha a spojit lidi. Slavný básník dynastie Tang Lu Yu ve svém klíčovém díle Klasická kniha o čaji popisuje přípravu a požitek z čaje jako posvátnou a meditativní praxi.

V moderní době byl čaj oolong předmětem mnoha uměleckých interpretací. Od obrazů, které zachycují klidnou krásu čajových plantáží, až po fotografie, které zdůrazňují složité detaily čajových lístků, vizuální ztvárnění čaje oolong pomohlo rozšířit jeho kulturní význam i mimo místo jeho původu.

Závěr

Čaj oolong je více než jen nápoj; Je to kulturní poklad, historické dědictví a mistrovské řemeslné dílo. Od svých skromných začátků v horách Wuyi až po celosvětové uznání si čaj oolong získal srdce a mysl milovníků čaje po celém světě. Ať už si čaj oolong vychutnáte při tradičním čajovém obřadu nebo v moderní kavárně, nabízí jedinečný a lahodný zážitek, který odráží bohatou tapiserii jeho dědictví.

Vzhledem k tomu, že svět stále objevuje potěšení z čaje oolong, je nezbytné ocenit péči a dovednosti, které jsou do jeho výroby vloženy. Až budete příště popíjet šálek oolongu, zamyslete se na chvíli nad cestou, kterou každý list urazil, od mlžných hor Číny až po váš šálek čaje. Přitom si nejen vychutnáte chutný nápoj, ale také získáte hlubší pochopení kulturního a historického významu tohoto pozoruhodného čaje.